«Gratis» significa cosas muy distintas según el plugin. Uno te da idiomas ilimitados pero no traduce nada; otro traduce solo pero no guarda el resultado; un tercero hace las dos cosas y se detiene en el segundo idioma.
Aquí está lo que incluye de verdad cada versión gratuita y, sobre todo, el punto exacto en el que cada una te pide la cartera. Porque ese punto existe siempre, y conviene saber dónde está antes de montar la web encima.
Al grano: el número de idiomas no es la métrica que importa. Lo que separa lo gratuito de lo de pago es quién escribe las traducciones y si quedan guardadas en tu base de datos. Un plugin con idiomas ilimitados que no traduce nada te deja exactamente el mismo trabajo que no tener plugin.
Polylang: gratis de verdad, pero organiza en lugar de traducir
Es la versión gratuita más generosa del sector: idiomas ilimitados, sin límite de contenido y sin caducidad. Declara el idioma como taxonomía nativa de WordPress, crea las URL por idioma, genera el hreflang y añade el selector.
Dónde está el límite: no traduce ni una palabra. Cada entrada, cada página y cada ficha las escribes tú en cada idioma. También te vas a Pro si quieres traducir los slugs de las URL, duplicar contenido entre idiomas o usar DeepL —y en ese caso con tu propia clave de API, que pagas aparte—.
Para quién es: tienes quien escriba cada idioma y quieres la infraestructura resuelta sin pagar. Es difícil de mejorar en ese escenario. Si te quedas corto, las salidas están en alternativas a Polylang.
TranslatePress: gratis con un solo idioma
Su versión gratuita da acceso al editor visual completo —traduces haciendo clic sobre cualquier texto de la página— y al conector de Google Translate. La traducción se guarda en tu base de datos, con su URL y su hreflang.
Dónde está el límite: un idioma además del original. Si necesitas inglés y francés, ya es de pago. También quedan fuera el SEO por idioma avanzado, las cuentas de traductor y el soporte de WooCommerce.
Para quién es: webs que solo necesitan un segundo idioma y prefieren traducir viendo la página. Es un caso más frecuente de lo que parece. Comparado en TranslatePress vs Polylang.
GTranslate: gratis, pero sin SEO
Aquí hay que leer la letra pequeña. La versión gratuita traduce al vuelo en el navegador y no guarda nada. No existe una URL en inglés con contenido en inglés: existe tu página en castellano y una capa de JavaScript que la traduce al visitante.
Consecuencia directa: Google no tiene nada que indexar en el idioma nuevo. Cero posibilidades de posicionar en otro mercado. Los planes de pago sí generan URL indexables y ahí la propuesta es otra completamente distinta.
Para quién es: webs donde llega algún visitante extranjero al que quieres ayudar, sin ninguna intención de captar tráfico nuevo. Lo desarrollamos en GTranslate vs WPML.
Ojo: si un plugin traduce «al vuelo» o «en el navegador», no estás montando una web multiidioma: estás poniendo un traductor encima de una web monolingüe. Para comprobarlo, abre la versión traducida, pulsa Ctrl+U y busca una frase traducida en el código fuente. Si no aparece, Google tampoco la ve.
Loco Translate: gratis y sin límite, pero para otra cosa
Un millón de instalaciones activas y sin límites en la versión gratuita, porque no es un plugin multiidioma. Edita los ficheros .po y .mo de temas y plugins: traduce las cadenas que vienen del código, no tu contenido.
Mucha gente lo instala esperando que traduzca sus entradas y se lleva una decepción. Usado para lo suyo es imprescindible, y es la pareja natural de Polylang, que tampoco traduce las cadenas del tema. El uso correcto está en cómo traducir un plugin de WordPress.
Comparativa de las versiones gratuitas
| Plugin | Idiomas | Traduce solo | Guarda | El límite real |
|---|---|---|---|---|
| Polylang | Ilimitados | No | Sí | Escribes tú cada idioma |
| TranslatePress | 1 | Sí | Sí | El segundo idioma es de pago |
| GTranslate | Ilimitados | Sí | No | No genera URL: no posiciona |
| Loco Translate | Ilimitados | No | Sí | Solo cadenas de tema y plugins |
| WP-Translate | Ilimitados | Sí | Sí | Volumen por lote en la gratuita |
Cómo elegir entre las gratuitas
- ¿Quieres posicionar en otro idioma? Si la respuesta es sí, descarta cualquiera que no guarde las traducciones en tu base de datos.
- ¿Hay alguien que escriba? Si lo hay, Polylang y ya está. Si no lo hay, necesitas una que traduzca de serie.
- ¿Cuántos idiomas? Con uno, TranslatePress gratuito es muy buena opción. Con dos o más, ya no.
- ¿Te falla la interfaz o el contenido? Si lo que se queda en castellano son botones y avisos, tu problema es de cadenas y lo resuelve Loco Translate.
Consejo: instala la gratuita y traduce solo tres páginas antes de decidir nada: la portada, la que más tráfico te trae y una ficha de producto o servicio. En una tarde vas a descubrir el 90 % de los problemas que ibas a tener con quinientas. Los dos que salen siempre son los textos del tema que se quedan sin traducir y los enlaces internos que devuelven al idioma original.
Qué hay que pagar casi siempre
Por honestidad, conviene decir dónde acaban terminando casi todos los proyectos que empiezan con una versión gratuita:
- Los slugs de las URL traducidos. Que
/servicios/sea/services/en inglés es de pago en Polylang y en varios más. Y sí importa: lo explicamos en URL por idioma y slugs. - WooCommerce. Prácticamente siempre es un complemento aparte o un plan superior.
- La traducción automática. Cuando se incluye, suele ser por créditos o por volumen de palabras.
- Más de un idioma, en los que limitan la versión gratuita a uno.
Saberlo de antemano evita montar toda la web encima de una gratuita y descubrir el muro a mitad de camino.
La versión gratuita de WP-Translate
WP-Translate tiene versión gratuita con idiomas ilimitados y traducción automática incluida —sin abrir cuenta en ningún motor ni gestionar claves de API—. Guarda todo en tu base de datos, con URL por idioma y hreflang, y traduce también las cadenas del tema y de los plugins.
Su límite es el volumen por lote: suficiente para traducir una web pequeña entera o para probar la calidad sobre las páginas que te importan. La versión completa es ការទូទាត់តែមួយដង —89, 169 o 289 € según el número de sitios—, sin renovación anual.
Si quieres ver las opciones de pago con los precios a tres años puestos uno al lado del otro, están en los mejores plugins de traducción.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener una web multiidioma profesional sin pagar nada?
Sí, con Polylang, si tú escribes cada idioma y no necesitas los slugs traducidos. Es una limitación real, pero se puede vivir con ella.
¿Las traducciones gratuitas son de peor calidad?
La calidad depende del motor, no del precio del plugin. Qué motor conviene en cada caso está en qué motor de traducción usar.
¿Puedo cambiar de plugin gratuito a otro?
Sí, con la precaución de siempre: lo que se rompe no es el contenido, son las URL. El procedimiento está en cómo migrar sin perder las traducciones.
¿Google penaliza las traducciones automáticas gratuitas?
No por ser automáticas. Penaliza el contenido sin valor. Dónde conviene revisar a mano está en traducción automática o traductor profesional.
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Esta pieza forma parte de la guía de WordPress multiidioma, donde está el recorrido completo: estructura de URL, elección de plugin, traducción automática, SEO y presupuesto. Si lo que te falta es decidir herramienta, la comparativa está en los mejores plugins de traducción.
- WPML vs TranslatePress — el gestor contra el editor visual
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- la comparativa entre Polylang y Weglot — control total o cero mantenimiento